Madeleine Bernadotte Kogevinas är Bernadotteättlingen som är närmare släkt med de norska och belgiska kungafamiljerna än med den svenske kungen. I år har hon rest från hemmet i Genève för både den svenske kungens 80-årsfirande och norske kung Haralds begravning.

Grevinnan Madeleine Bernadottes föräldrar var prins Carl Bernadotte, en brorson till Gustaf V, i hans första äktenskap med grevinnan Elsa von Rosen. Två av Madeleines mostrar var kronprinsessan Märtha av Norge och drottning Astrid av Belgien. Det gör Madeleine till kusin med den norska kungen, men även till två tidigare belgiska kungar samt till en storhertiginna av Luxemburg. De belgiska kusinerna betraktade Madeleine som sina syskon, och tillbringade flera av barndomens somrar tillsammans med dem.

När Madeleine Bernadotte var i tonåren skilde sig föräldrarna. Prins Carl Bernadotte gifte sedermera om sig två gånger och Madeleine kom att stå nära hans tredje fru, norskfödda Kristine. På 1950- och 60-talet var Madeleine Bernadotte särskilt omskriven i veckopressen och sågs ofta i sällskap med Hagaprinsessorna. Hennes bästa väninna var jämnåriga prinsessan Désirée. ”Vi har varit oskiljaktiga vänner sedan uppväxtåren och trots avståndet har vi fortsatt att hålla jämn kontakt”, berättade Madeleine för Svensk Damtidning flera år efter det att hon flyttat till Belgien.

Tillsammans med prinsessan Désirée konfirmerades Madeleine i västgötska Levene, där de äldre Hagaprinsessorna konfirmerats före dem. Kopplingen till Västergötland kan tyckas avlägsen men faktum är att hennes farföräldrar Carl och Ingeborg var hertigpar av detta landskap. Speciellt den gladlynta, raka prinsessan Ingeborg stod sin sondotter nära och Madeleine var en av de sista att träffa sin farmor i livet.

Vem den unga Madeleine skulle gifta sig med var ett återkommande ämne i den tidens dampress – valet föll till slut på den elva år äldre belgiske affärs- och adelsmannen Charles Albert Ullens de Schooten Whettnall. “Inte bara miljoner utan också lite adel mötte brudens nya släktingar upp med“, skrev Svensk Damtidning när paret 1962 gifte sig i Stockholm under närvaro av bland andra kung Olav och kronprins Harald av Norge, prins Bertil, prinsessan Sibylla och prinsessan Désirée av Sverige samt prinsessan Joséphine-Charlotte av Luxemburg.

I bröllopsgåva fick Madeleine ”en elegant grå Fiat Sport”, skrev Veckojournalen efter bröllopet. ”Men den glädjen blir nog kort”, sa Madeleine själv – hon misstänkte att en bil med plats för två inte skulle räcka till för en växande familj.

Greveparet Ullens de Schooten bosatte sig efter bröllopet i en förort till Bryssel, där Madeleine hade sin kusin kungen av Belgien på nära håll. Tillvaron beskrev Madeleine som ”roligt och mycket annorlunda än hemma på många vis” – mjölkbudet kom exempelvis med häst och vagn. Tillvaron i den belgiska förorten var annars relativt blygsam. Madeleine fick hjälp med grovstädningen i hemmet men lagade gärna maten själv när paret inte var bortbjudna på kvällarna. Efter en tid flyttade den växande familjen till en egendom på den belgiska landsbygden. Hit fann kung Baudouin och drottning Fabiola av Belgien sin tillflykt som nygifta.

Familjen utökades med fyra barn – en av dessa är den belgiska skådespelaren Astrid Whettnall. 1980 slutade äktenskapet i skilsmässa, men då hade Madeleine redan fått dottern Désirée med grekiske Nicos Kogevinas. 1980 gifte de sig och flyttade sedermera till Genève där de fick 26 år tillsammans. 2006 blev Madeleine änka men lever fortsatt i Schweiz. Hon har därmed en bit till barnbarnen som alla är födda och uppvuxna i Belgien.