I dag fyller Spaniens förra drottning Sofia 85 år.

På det Kungliga slottet i Madrid hänger ett porträtt av den spanska kungafamiljen, så som den såg ut under 1990-talet. På målningen, gjord av konstnären Antonio Lopez, håller kung Juan Carlos faderligt om sin äldsta dotter och sin hustru. Drottning Sofía framstår som en centralgestalt i bilden. Hon är den enda som ler.

Prinsessan Sophia av Grekland och Danmark föddes 1938 på sommarpalatset Tatoi som det äldsta barnet till Paul av Grekland och Frederica av Hannover – från 1947 Greklands kungapar. De yngre syskonen var Konstantin, Greklands siste kung som gick bort tidigare i år, och Irene.

Krigsåren tillbringades  i exil – först i Egypten och sedan i Sydafrika. I Egypten sattes Sofía i flickskola. Den unga prinsessan fick en traditionell uppfostran men var sportig och intelligent. Efter åren på en internatskola i Tyskland studerade hon bland annat musik och arkeologi.

Redan som 15-åring träffade Sofía den spanske prinsen Juan Carlos, sonson till den avsatte kung kung Alfons XIII av Spanien. Intresset mellan de bägge uppstod på allvar i samband med hertigens av Kent bröllop 1961 och året därpå stod deras eget giftermål i Aten. Det hela ansågs vara ett mycket passande parti – Sofía hade anor från hela det kungliga Europa och bidrog till att skänka legitimitet åt den spanska kronan. 1969 blev Juan Carlos utnämnd till general Francos efterträdare.

Efter bröllopet bosatte sig prinsparet i det mer blygsamma Zarzuelapalatset och fick i rask takt barnen Elena (1963), Cristina (1965) och Felipe (1968). 1975 dog diktatorn Franco och Spanien hade plötsligt åter ett kungapar, som nu förde landet i demokratisk riktning.

Sofía har genom åren tolkat sin drottningroll traditionellt. Hon har lojalt stått bakom sin man även när det har blåst hårt, men har även engagerat sig i frågor som står henne nära. Hit hör historia och konst (hon har till och med ett konstmuseum uppkallat efter sig) och i frågor som rör utsatta kvinnor och barn. Svenska drottning Silvia och Sofía sägs komma bra överens.

Även drottning Sofías åsikter får sägas vara traditionella. 2008 uttalade hon sig mot abort och att homosexuella ska få gifta sig. Trots makens utsvävande liv och de ekonomiska kontroverserna i familjen har hon under alla år hållit en enad profil utåt. ”Det där med drömprinsar finns bara i sagor”, medgav hon dock i en intervju 1988.

Trots att den spanska kungafamiljen under åren kring Juan Carlos abdikation var skamfilad, framstod Sofía under hela perioden som tapper och värdig. Att ha lyckats bibehålla folkets respekt i över sextio år är en diger livsgärning.